それでも合間の高気圧の接近を狙っての釣行は、ファインダーを覗くと中央だけでなく周辺光量の低下も全く見られない、"夏" を思わせる彩りで溢れていた。
飛ぶ水しぶき、しなるロッド。降り注ぐ陽光が新緑の葉を透過して私の肌を焼く。露出オーバーに気をつけながら、100デシベルを越えそうな水音に囲まれて・・。
連休は家族サービスで釣り人は減るとも思えるし、逆に増えそうな気もする。この日のこの川に限って言えば前者のようだ。下流側から川沿いを車でたどっても釣り師らしき車は見えなかった。
「思う存分川を独り占めだなぁ」と空を見上げたら太陽光に鼻孔が刺激されくしゃみが出た。
独り占めもアッという間だった。どうしようかと迷ったが、取り合えずこのまま釣り上がってみることにした。近づきすぎず離れすぎずの距離を保ったまま、先行のフライマンが流してなさそうなポイントを狙ってみる。
しばらくはやはりというか無反応で、前のフライマンも遠慮なく川の中を歩いているのが足跡でわかる。どうも退渓するしかないかな、と思い始めた頃いきなりアマゴが飛び出した。よく太ったこの川特有の腹に斑点のない魚体だ。ポイントは誰でも狙いそうなところだったが、前のフライマンは流さなかったのだろうか？
時刻は正午をまわり、日差しの強い圧力を感じ出す頃、先行するフライマンが現れる前とほぼ変わらないペースの魚の反応にだんだん疑問を感じ始めた。
今はフライマンは川がカーブするその向こうに行っているため姿は見えない。いっその事距離を詰めて釣りの様子を見てみるか。目ぼしいポイントだけを拾い釣りしながら遡行のペースを上げた。
「？」
なんだろう、なにをしているのか？ と思っていると彼はすくっと立ち上がった。手にはカメラを持っている。釣った魚の写真を撮っていたのか。
彼はまだこちらに気がついていない様子で、また上流へ歩き始めた。かがみこんでいた場所まで行ってみると、「うっ」と声が出た。水辺の石にマエグロがびっしり止まっていたのだ。すごい数だ。こりゃぁ、カメラを持ってたら撮るよな、確かに。
上流へ目をやると彼はまたかがみこんでいた。だんだんわかってきた。この人は今日はあまり釣りをするつもりはないようだ。
また立ち上がった彼はフライロッドは小わきに抱え、右手でカメラを持ちファインダーを覗く。きっと新緑の渓を撮っているのだ。私もロッドを置いてカメラを出す事にした。
午後の逆光で木の葉が緑に透けて見える。風でそよぐ葉は遅いシャッタースピードではブレてしまうだろう。でもそれもまたいい。
大慌てなのは私である。もどかしくカメラをしまい込むと、フライの結び目をチェックしてすぐにキャスト。焦らない方が良いようにも思うのだが体が勝手に動いてしまう。
フライはうまく流れに乗った。さっき見たのと同じように魚はヌルッと出てきたが、食ったのはフライではない。そのまま待つ。
また出た。しかしフライは食わない。
三度目、食った！
「おっしっ！！」 思わず声が出て、しなるロッドを保持しつつ魚を寄せる。
涼風が吹き、青葉が散って目の前をかすめていった。
まったくあのフライマンときたらこんなライズまで見過ごして、どういうんだ？ と、前方に目をやると、彼は今しがたの私の大騒ぎですら気がついていないようで、でもようやくヤル気になったのか、ゆっくりとキャスティングを始めていた。
