「早い！」
Ｒ君はたまらず声を上げた。間違いなくゴギのはずなのに、相当スレているなあ。
ゆっくりぬる〜っと出てきてフライをくわえる、あのゴギの出方をイメージしているから面食らってしまう。
僕は上流を見た。
これからこの川を登っていく。どこまで行けるのかは未確認だ。
違うか。どこまで釣りが出来るかだ。早朝の渓はひんやりしていた。まだこの日の釣りが見えない。
釣りに厳しい季節は気構えも厳しくなる。
林道が川筋から離れ始める場所に車を停め、そこから上流を目指した。
Ｒ君にとっては釣りそのものが久しぶりだし、僕も彼と釣りに行くのは去年の夏以来一年ぶりだった。
夏の釣りがつらい季節にどこへ行こうかと悩んだ末、この険しい谷を思い出した。
僕にとっても十年ぶりくらいだろうか。もちろんＲ君は初めての谷だった。いやでも期待は高まっていた。
険しいとは言っても釣り人が入らぬ訳はない。それでも魚がしっかり残っているのはこの谷の力なのだろうか？
特に増水している様子ではない。ほかの川でなら渇水の煮えたような状況が想像できるから、普通の水位であることが増水と言えるのかも知れない。
僕の十年前の記憶も不確かだった。
かなりの上流から入渓したのだから、狭く木がかぶさっているかと思えば、全く違った。
開けた川筋の空間は、木の枝を気にすることなくバックキャストができるほどだ。
おまけにクモの巣がない。前回の川全体をクモの巣ネットがおおっている状況からは考えられない快適さだ。
それになんと言っても魚がちゃんと釣れるのだから、相当なものだ。
ただ目の前で滞空するブヨの数は尋常ではなかった。深く暗いこの谷ではこればっかりは避けようがない。
明らかに里の川の様子と違ってくる。
岩をひとつ乗り越えて、そこに現れるポイントを流す。次のポイントは見えない。また岩を乗り越えなければならないからだ。
Ｒ君が声を上げた。ロッドが大きくしなっている。
「もう一匹！、今掛かったゴギにもう一匹ついてきてます。これもでかい」
Ｒ君はすばやく掛かったゴギを取り込み、僕についてきたもう一匹を釣るよう促した。僕は言われるまでもなくフライをガイドから外していた。Ｒ君と同じポイントへキャスト。しかしもう一匹は出てこなかった。
Ｒ君に一歩リードを許した。
時間がいくらか経ったから少し蒸し暑さが出てきた。
川の流れの規模は入渓時とあまり変わらず、ただ標高だけが変わっていくという感じだ。
木陰で一旦休憩。
Ｒ君はこの日の釣りでこんな数釣れるとは思っていなかったらしい。
「よそだったら一日歩いて一匹二匹だってありうりますよ。ここはいいですね〜」と上機嫌だ。
実際夏に数釣りはあまり経験がないなあ。
大きな落差の滝が前方に現れた。この滝は僕の記憶にない。僕はここまで来たことがないようだ。
一匹ルールで僕の順番だった。
一投目、滝つぼプールのほぼ中央。モソッという感じでフライが消え、僕は掛かったゴギを速攻で抜き上げた。
「まだ荒れてないよ」
僕はＲ君にそう伝え後ろに下がった。
Ｒ君の一投目、僕がゴギのフックを外していると、
「よっしゃあ！」と声が上がった。
ロッドは大きく曲がっていた。
ロッドの曲がりはついにはその先端がＲ君の足下を向くようになっていた。
「あ〜っ！！」
この日何度目かのＲ君の叫び。手前の岩の間に潜られてバレたようだ。
ゴギも大きくなるほどに狡猾になっていく。そう簡単には釣れてはくれない。
滝を巻いてその上流へ。
この先どこまで釣りが可能なのか。
まだ川筋は開けたままでクモの巣もないままだった。時間は昼近くになっていた。さすがにかなり暑くなってきている。それでも街の暑さよりはずいぶんましなはずだ。
およそ1000mもの標高差があるのだから。
滝上の区間もゴギはいた。ここまでよりもわずかにサイズアップしてきているようだ。
この川のゴギを育む能力のすごさがあらためて感じられた。
間違いなく源流は近い。
きっと本当の源流の流れになると、ゴギも住んでいられないくらいの水量だろう。
ならばゴギが生息可能な最上流が、釣り人にとっての源流となりうるはずだ。
この日の釣りはその意味の源流に限りなく近づいている。
またＲ君のロッドが曲がった。
次いで僕が前に出る。一発で出た。これもなかなかの型で、取り込んで写真を撮ることにした。
僕が写真を撮っているその間にＲ君は良型を二匹釣った。
もうここまで来ると放流の手も及ばない。
天空から流れ出るようなこの谷に生き続けているゴギを釣り、確かな源流の手応えを感じた。
Ｒ君が僕を見た。
もう十分だという顔をしていた。
釣れなくなるまで釣り上がるのではなく、よく釣れているところまでで終わろう。
それもまた釣り人的には源流と言えそうだ。
